Ein Schlagstock ist entgegen seines Namens nicht vorrangig zum Schlagen gedacht. Vielmehr bietet der Schlagstock vielfältige Abwehrmöglichkeiten. Auch zum Öffnen und Einschlagen von Türen und Fensterscheiben kann der Schlagstock genutzt werden, zum Beispiel um verletzte Personen zu retten oder sich im Notfall Zugang zu einer Örtlichkeit zu verschaffen.
Heutzutage werden sie vor allem von der Polizei verwendet. Diese setzt Schlagstöcke bei Massendemonstrationen, Volksaufmärschen und Straßenschlachten, zur Verteidigung eines Bereichs oder als Waffe zur Sicherung von Beamten bei der Festnahme eines Verdächtigen ein. Der Vollgummi-Schlagstock wurde im Laufe der Zeit im deutschen Polizeieinsatz verboten, da er zu schwereren Verletzungen wie Knochenbrüchen oder Knochensplitterbrüchen geführt hat.
Heute wird der Schlagstock lediglich mit gummiummanteltem Holzkern verwendet. Mittlerweile gibt es auch asiatische Kampfsportvereine die Techniken mit Schlagstock lehren. Dort wird er Tonfa genannt und hat einen zusätzlichen, quer angebrachten Handgriff. Weit verbreitet ist auch der Teleskop-Schlagstock, der meist aus Metall gefertigt ist und aus drei ineinander steckbaren Teilen besteht. So ist der Schlagstock bequem und einfach mitzuführen, im Bedarfsfall mit einer Schleuderbewegung aber schnell einsetzbar.
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